Kina har over de sidste 25 år etableret sig som den dominerende globale leverandør af sjældne jordarter, der er uundværlige i produktionen af smartphones, elbiler, våbensystemer og utallige andre teknologier. Kina har udvist vilje til at bruge den position til politiske formål, og mange større lande er fortsat dybt afhængige af Kinas eksport af sjældne jordarter. Den rolle er dog på vej til at blive eroderet, idet en række initiativer til udgravning uden for Kina er ved at blive sat i søen, og f.eks. USA’s Mountain Pass-mine samt andre miner rundt om i verden har øget deres output.